在日本，任天堂 64 版的《动物森友会》在 2001 年 4 月 14 日发行，而它的新版本《动物森友会+》，则在同年的 12 月于 GameCube 上发行，此外，另一个新版本《动物森友会 e+》则在 2003 年 6 月 27 日发行。只有日本有发行任天堂 64 的版本。

任天堂视动物森友会为“沟通游戏”，这是个有固定剧情的开放游戏，玩家可以在里面独自生活，不受默认的剧情、任务限制，许多人享受这样与有趣动物角色“对话”的游玩乐趣。透过使用 Gamecube 的内部时钟，这个游戏可与真实时间相对映，因此有着实际的事件发生，包含了美国独立纪念日、圣诞节、万圣节，或其他规律性的活动，如做早……显示全部操、钓鱼大赛，一些玩家也会故意向前或向后调整时间来做时光旅行。