《黎明之砧》是一款角色扮演游戏，其特点是类似于《魔眼杀机》的伪 3D 地牢，但有单人游戏和面向行动的战斗，让人联想到《地下创世纪》游戏。玩家控制一个英雄（可以从两个女性、两个男性和一个蜥蜴角色中选择），去消灭一个邪恶的军阀。地牢带领主角穿过城堡或沉船等不同的地方。

游戏要求主人公克服两个基本障碍：战斗和探索迷宫般的地牢，偶尔会有谜题（主要基于开关和库存物品）。在战斗中，玩家只需选择一种武器或法术并点击敌人即可使用。这个游戏没有使用经验值系统，而是采用“边做边学”的方法：使用一种技能会自动提高主角的能力。通过学习新的法术（分为土、火、水、风、闪电、肉体和虚空学科）、获得新的装备和饮用药水以……显示全部永久增加命中率和魔法值，可以实现额外的角色发展。