战地 3 的游戏特点是结合单人游戏的剧情模式和多人游戏模式，CO-OP 合作模式。它重新引入了几个叛逆连队没有的新元素，包括战斗机，在 PC 上的 64 人对战地图，Xbox 360 与 PS3 的地图面积有限，虽然飞行空间仍然是相同的。

游戏采用了寒霜引擎，展现了更强大的 3D 细节效果，把动画、环境破坏、光照、地图和音效提升到一个新的高度。

故事发生在公元 2014 年，美国海军陆战队第一侦察营“米斯菲 1-3”（Misfit 1-3）五人战术小队的亨利·布莱克本中士（SSgt. Henry“Black”Blackburn），在伊拉克库德斯坦的苏莱曼尼亚维和行动中接应负责搜查可……显示全部疑化学武器地点的友军部队时，遭到来自伊朗的名为人民解放抵抗组织（People's Liberation and Resistance，简称 PLR）的武装分子袭击。在激烈交火中，当地发生大地震，PLR 乘乱控制了整个两伊地区。爬出废墟的布莱克本在目睹了一位名为“所罗门”（Solomon）的神秘人物出现后杀出重围与战友会合，残余美军全部撤离。

美国为首的盟军随后对伊朗发动战争，布列克本的小队在海军航空兵的支援下发起“断头台行动”进入德黑兰进行抓捕 PLR 领袖法鲁克·巴希尔（Farukh Bashir），但是在一家银行的金库内却发现了可装有三颗俄制便携式核弹的箱子以及纽约和巴黎的地图和火车时间表，其中有两颗核弹不翼而飞。在寡不敌众的情况下暂时撤出之后，布列克本的小队重返德黑兰并且捉到了巴希尔，而重伤的巴希尔在死前透露了所罗门意图核攻击纽约和巴黎的计划。