《铁路大亨》是一款涉及铁路发展历史的模拟游戏。玩家需要担任铁路公司的总裁，游戏的主要玩法是搭建火车轨道，在设计路线的过程之中玩家需要考虑种种因素，最终的收入由时间、距离、需求、货物、车站、难度等不同因素综合决定。

玩家需要在成本与收益之间做出各种抉择。基础目标当然是谋取利润，但游戏还为玩家设置了各种障碍与挑战：比如竞争对手、火车故障、抢劫、经济危机，以及特定的事件，这些变化当然为游戏增加了丰富的策略深度。

但真正为游戏增加纷繁背景的地方在于，《铁路大亨》并没有仅仅将目光局限在单一的运输概念，而是把铁路运输放在一个与现实接轨的交通枢纽的命脉位置，通过铁路见微知著地表达经济格局。游戏之……显示全部中的行业概念非常重要，也是玩家在建设铁路的过程之中需要考虑的关键因素。另一方面，游戏在微观上也走向极致，火车本身的种类在游戏之中也有非常仔细的呈现，对于忠实的机车宅来说，这款游戏不但能满足收藏与观赏的癖好，还可以在游戏之中真实把玩它们的不同，游戏之中收录了从 1804 年到 2008 年（当时为虚拟未来）的火车类型，成为记录火车发展历史的宝贵资料。