《使命召唤 4：现代战争》与所有系列前作相比有些不同。它带领《使命召唤》系列率先使用了虚构时间，并选择了类似于虚构的国际冲突为主题。

时间被设定在虚拟的 2011 年。苏联解体将近二十年，俄罗斯激进分子伊姆兰·扎卡耶夫希望让世界重新回到两大超级大国对峙的冷战时代，他和中东某国军阀--极端的宗教主义和民族主义者卡莱德·阿拉萨德勾结，以俄制武器和伊斯兰宗教力量，构建了一个严重威胁世界和平与安定的恐怖主义政权，并拥有正规军和核武器。扎卡耶夫、阿拉萨德和另外两名参谋人员组成了绰号为“天启四骑士”的核心团伙，其魔爪已经深入到了乌克兰、阿塞拜疆、加沙地带、埃及等地，阿拉萨德在扎卡耶夫的支持下在中东大……显示全部肆破坏战火纷飞为此美军直接出兵中东以平定冲突。

技术方面，强大的游戏引擎使 COD4 的逼真程度超乎玩家们的想象。比如在前几代里，玩家在射击敌人头部后最多也就只有 3、4 种结果，而在 COD4 中，至少有 16 种以上不同的表现效果。COD4 支持多达 54 名玩家同时在线游戏，这无疑意味着前所未有的大规模多人游戏体验。